Año 2006, Las Vegas. Se sientan en la mesa los mejores jugadores de poker del mundo. Entre ellos el español, Raúl Páez. El premio asciende a un millón de dólares. Raúl consigue en este torneo el tercer premio. Se proclama entonces como el sexto jugador de poker más importante del mundo. "En la mesa final que es cuando se decide todo pues ya no sé, es inexplicable. Son sensaciones que te salen en el momento que ni las piensas, vas sobre la marcha".

Este lunes la cita está en el Casino Gran Madrid. Se disputa la final del Campeonato de España. Raúl es uno de los favoritos pero entre los mejores también hay una mujer. María Maceiras es la número uno en España. Juega al poker desde niña y hoy ha demostrado que no tiene rival: "Aunque sea un mundo donde predominan los hombres, las habilidades que hacen falta para jugar son habilidades atribuidas tradicionalmente a la mujer".

Es la ganadora de la final del campeonato de España, y ahora las cartas son su herramienta de trabajo. Ha dejado su trabajo en una agencia de publicidad para dedicarse a este juego. Además de los campeonatos, da clases de poker y enseña a sus alumnos alguna que otra estrategia para ganar. "A mí me gusta ir tapada. Con gafas de sol, con gorra, subirme la chaqueta hasta arriba y que nadie pueda ver nada en mi".

El poker está ganando adeptos, se calcula que a diario este juego de cartas mueve a unos quince millones de personas. Emilio Patricio, Subdirector de juego del Casino Gran Madrid cuenta que "Los casinos nos hemos visto obligados a montarnos en ese tren y promocionar el póquer en vivo en los casinos".

Dicen que es un juego de estrategia, el cálculo matemático es imprescindible. Internet ha ayudado a que la afición por el poker gane la partida a otros juegos de cartas.

La compañía de apuestas SJM (Sociedad de Juegos de Macao) ha anunciado que lanzará un proyecto para reconstruir el casino resort más tradicional de la ciudad, el Hotel Lisboa.

El proyecto, con un área de 17.500 metros cuadrados, se iniciará en 2009 y estará terminado en 2012, de acuerdo con la compañía.

La SJM llevará a cabo un concurso internacional de diseño, con el objetivo de seleccionar a los mejores arquitectos, según un comunicado de la empresa.

"Desde su apertura en 1970, el Hotel Lisboa ha jugado un papel importante en el desarrollo económico de Macao. Este proyecto de reconstrucción refrenda nuestra promesa de continuar promoviendo la prosperidad económica de esta ciudad", comentó Stanley Ho, magnate de los juegos de azar en Macao, quien ejerce como presidente del SJM.

Con la inauguración del MGM Grand Macao a finales del 2007, un casino al estilo de Las Vegas, el número total de establecimientos de este tipo que operan en esta ciudad insular de 528.000 habitantes llegó a 28, por lo que la competencia en el negocio de las apuestas es cada vez más apretada.

Ho, quien durante 40 años tuvo en su mano el monopolio de los casinos en Macao, y ahora es una región administrativa especial en el sur de China, ha visto decrecer drásticamente su participación en el mercado accionario desde 2004, cuando empezó a hacer presencia el local tipo Las Vegas.

En respuesta al desafío que representa el ingreso de las voluminosas inversiones extranjeras, en febrero del 2007 Ho abrió un gigantesco edificio que combina servicios de hotel y casino, el Grand Lisboa, justo al lado del Hotel Lisboa.